Le somnambulisme chez l'enfant : Comprendre et protéger

Le somnambulisme est un phénomène qui n'est généralement pas dangereux, mais il est important d'aménager l'environnement du sommeil pour que le somnambule ne puisse pas se blesser. Voici ce qu'il faut savoir sur le somnambulisme et comment y remédier.

Qu'est-ce que le somnambulisme ?

Le somnambulisme est une parasomnie, c'est-à-dire un état dans lequel des symptômes ou des comportements anormaux se produisent pendant le sommeil. Il survient dans la première partie de la nuit, une à trois heures après l'endormissement, pendant la phase de sommeil profond non paradoxal, et n'a rien à voir avec le rêve.

Quelle est la fréquence du somnambulisme ?

Le somnambulisme peut survenir à tout âge, mais il touche surtout les enfants âgés de 4 à 12 ans. Environ 15 à 20 % des enfants sont somnambules au moins une fois, les garçons étant plus souvent touchés que les filles. Chez les adultes, le phénomène est moins fréquent, avec des estimations allant de 1 à 4 %.

Symptômes du somnambulisme :

• Forme abortive : la personne est assise en position verticale dans le lit et fait des mouvements de titubation.
• Forme manifeste : Le dormeur se lève et se promène.
• Les épisodes ne durent généralement pas plus de 10 à 15 minutes et peuvent parfois se répéter au cours de la même nuit.
• Pendant le somnambulisme, la conscience est altérée et le somnambule réagit à peine aux stimuli de l'environnement.
• Le somnambule ne se souvient généralement pas de l'événement.

Causes du somnambulisme :

• La prédisposition héréditaire joue un rôle : 10 à 20 % des somnambules ont des membres de leur famille qui sont également somnambules.
• Âge : les enfants dorment profondément mais sont très éveillés, ce qui peut affecter la transition entre le sommeil profond et la marche éveillée.
• Des facteurs environnementaux tels que le stress diurne, les modifications du rythme veille-sommeil, la fatigue et le manque de sommeil peuvent jouer un rôle.
• La fièvre peut être un facteur déclenchant chez les enfants qui y sont prédisposés.
• La consommation d'alcool ou de drogues et certains médicaments peuvent déclencher le somnambulisme.
• Les personnes atteintes du syndrome d'apnée obstructive du sommeil peuvent également présenter des épisodes nocturnes de confusion et de désorientation, semblables au somnambulisme.

Le somnambulisme est-il dangereux ?

En général, le somnambulisme n'est pas dangereux, mais il est important d'éviter que le somnambule ne se blesse. Un rituel de sommeil régulier et un environnement de sommeil sûr peuvent contribuer à réduire l'impact du somnambulisme. Des mesures telles que l'élimination des obstacles, le verrouillage des escaliers et des portes et l'utilisation de mesures de protection dans la chambre à coucher peuvent contribuer à la sécurité du somnambule. Il est important de ne pas réveiller un somnambule, mais de le guider doucement vers son lit pour minimiser la perturbation du sommeil.